裏道のようなところをドンドン進みます。車のストレスは皆無！

高月町をあとにしたら、山間の道を使って北国街道旧木之本宿を目指します。

木之本宿は江戸時代に栄えた宿場町。
北国街道が町の中央を通り、当時の面影を残した景色が両脇を埋めます。

北国街道がぶつかるT字路には道しるべが。

そこには「みぎ京いせみち」の文字があります。つまり右に行けば京都、伊勢に行けるということ。逆側には「ひだり江戸なごやみち」の文字。
ここは北国街道と北国脇往還の分岐点なのです。

北国脇往還は中山道へ続き、江戸、名古屋方面へ行く近道でした。

	街道脇は創業450年以上の酒蔵、創業150年の醤油屋さん、日本の薬剤師第一号がいた薬屋さん…などなど、ここを走るとまるでタイムスリップしたかのような気分。
[左] 高月から木之本へ抜ける山道は、アップダウンの少ない旧道を選びました。写真はその旧道にあるトンネル。 [中] 「みぎ京いせみち」の文字。中山道へ入る旅人は、ここでどちらの道を使うか決めたのです。 [右] 創業450年以上という酒蔵の軒には、大きな杉玉がかかっていました。

そして最後に見えてくるのが、「 木之本地蔵院 」。 高さ6mもあるお地蔵さんがこちらのシンボル。日本三大地蔵に数えられることもあります。

目の仏様だそうで、周囲を埋め尽くすカエルの置物は、みんな片目をつむっています。目の病気に悩む参拝者たちを憐れみ、カエルたちが身代わりの願をかけてくれているのです。

本堂のほうは、真っ暗な回廊を進む「御戒壇巡り (300円)」があるそうですが、本当に数センチ先も見えない暗闇だそうで、怖くてやめました。

	手探りで進んだ末に、錠前に触れることができれば、それはお地蔵様の手に触れたことと同じなんだそうです。
[左] 高さ6mある木之本地蔵。足元にはカエルの置物で埋め尽くされていました。カエルはすべて右目をつむっています。 [中] 北国街道沿い、「木之本地蔵院」。 [右] 立派な屋敷が続く北国街道。手前は庄屋さんの家で1847年に建てられました。

[上] 国道365号を避け、北陸本線脇の農道を走りました。写真はちょうど特急が走りぬけていくところ。

[下] 舗装もキレイで、やはり脇道は走りやすいです！

木之本を散策したら、いよいよ目的地の余呉湖へ。

北陸自動車道をくぐってしばらく行くと、坂口という地名の場所で線路を越えられる道があります。
そこを左に入って北陸本線を渡りましょう。自転車にピッタリな農道が走っています。

やがて余呉湖が見えてきました！

余呉湖は小さな湖で、面積は約2平方kmしかありません(琵琶湖は約670平方km)。

でも、反対側の岸が見えるくらいのほうが、湖を走っている感じが増します。
琵琶湖はどうも、海のようですからね。

余呉湖に着いたらまず立ち寄りたいのが、日本最古の羽衣伝説の地。

金太郎伝説が各地に広がることは先述の通りですが、実は羽衣伝説も余呉湖のみに留まらず、各地にあるんだそうです。この連載でも、 2008年1月の特集 にて三保の松原にある「羽衣の松」を訪ねました。

余呉湖を反時計回りに進むと、天女が羽衣をかけたという柳は左手に見えます。私たちが想像するしだれ柳とは違う種類なので、見落とさないよう注意です。でも、いかにも天女が羽衣をかけたくなるような形のいい柳なので、 私の場合、遠くから見てもすぐわかりました。

ちなみに羽衣伝説は日本だけでなく、アジアにもあるんだそうですよ。

[左] 余呉湖。対岸が見えます(笑)。 [右] 羽衣伝説最古の地。こちらが羽衣をかけた柳です。中国でよく見られる柳なんだそう。

余呉湖は「鏡湖」という別名を持っており、湖面が鏡のようにキレイということで有名でしたが、最近は水質の低下が問題視されています。
確かに鏡湖とは言い難い…。でも、のんびりとしていて、なにせ「湖を一周しています！」という、この実感が嬉しかったです。

余呉湖の近くには賤ケ岳があり、羽柴秀吉と柴田勝家が賤ケ岳の戦いを繰り広げた場所でもあります。湖畔には「尾の呂が浜」といって、その開戦の場も存在しました。

	[左] 緑のトンネルを抜けて、余呉湖一周サイクリング中です！ [中] 「鏡湖」と言われるそうですが、最近は琵琶湖の水が入ってきて少し汚れたんだとか。 [右] 賤ケ岳の戦い開戦の場となった「尾の呂が浜」。

柴田勝家とお市の顔だし看板を国民宿舎「余呉湖荘」に発見！

1周約6km、あっという間に走り終えました！

車にもほとんど遭わず、サイクリング天国でした。

さてさて、これで 長浜市サイクリングターミナル の旅はおしまい。帰りは琵琶湖畔を帰るもよし、ターミナルにあった「湖北路サイクリングコース」のルートを参考にするもよし。

往復で100km近くなりますが、信号がほとんどないので思ったより早く走り切れますよ。