金太郎の看板の前から出発！

ところで、長浜には長浜城があります。
この城主は羽柴秀吉…、そう！　長浜は、のちの豊臣秀吉のお膝元だったのです。

また中山道から北陸へ抜ける要となった「北国街道」が、この街を通ります。歴史にその名を残す街だけに、どことなく「重み」と「にぎわい」を感じます。

まず訪れたのは、金太郎ゆかりの地。
ターミナルを出て3分も走ると、金太郎伝説ゆかりの熊岡神社が、さらに2分ほど走ると芦柄神社があります。

「芦柄神社」の入り口。わかりにくいので、この看板が頼りです。

「 芦柄神社 」の入り口は、少しわかりにくいので注意が必要です。 工場の脇にある鳥居と看板が目印。この入り口は味気ないですが、奥へ行くと、趣深い静かな神社が存在します。

本殿手前には土俵があり、金太郎伝説を思わせます。実際長浜には子ども相撲のお祭りが多く、歴史もあるそうです。

[左上] 田舎道を走るので快適！ [中上] 看板のところから奥を覗くと、趣のある鳥居が見えます。 [右上] 本殿まで上る階段もいい雰囲気です。

[左下] こちらが本殿。飾らない感じがイイんです！　後ろに見えるのが足柄山。 [右下] サイクリングの安全を願ってお祈りです。

芦柄神社 をあとにしたら、 できるだけ裏道を使って 長浜八幡宮 を目指します。

もちろん大きな道(県道509号) を使っても行けますが、やはり自転車の旅は一本裏側の道が走りやすく、楽しいですね。

「 長浜八幡宮 」は長浜市役所の近くにあります。 羽柴秀吉が長浜城を手に入れ、長浜を城下町として発展させた際、朽ち果てた長浜八幡宮を惜しみ、再興させたと言われています。

	[上] 「長浜八幡宮」。市役所の近くで、周囲に幟が立っているのですぐわかります。
[左] 一本裏道を行くと、見ていて気持ちのいい用水路がありました。後ろにうっすら見えている山が伊吹山です。 [中] 入るとすぐに目につくのが、本殿手前の大きな拝殿。 [右] 拝殿はまるで舞台のよう。格子天井が立派です。私の後ろにあるのが本殿。

長浜といえば有名なのが、「長浜曳山まつり」です。
大きな山車を引くお祭りで、岐阜の「高山祭」、京都の「祇園祭」と並んで、日本三大山車祭に数えられています。

このお祭りは長浜八幡宮の春の大祭ですが、これが始まるきっかけを作ったのは秀吉なんだとか。

秀吉は、自身に男の子が生まれたお祝いとして町人に砂金を送り、町人はそれを元手に曳山(山車) を建てました。

[上] 長浜市の中心部、大手門通りにある「曳山博物館」。

[下] 曳山を保管する蔵が、大手門通りから見えます。立派！

長浜曳山まつりについて知るには「 曳山博物館 」がおすすめ。

通常、曳山は蔵などに入れられており、お祭り以外に見ることができません。

でも、こちらには本物の曳山が4基保管されていて、そのうち2基が常時公開されています。
実際の曳山を見て、その大きさにビックリ！

また、長浜曳山まつりは曳山の上で子ども歌舞伎が演じられるのですが、その舞台を疑似体験する場所もあります。
さらに興味深かったのは、曳山を修理するドッグ。日本の伝統文化と技術が、ここに凝集しているのを感じました。

曳山まつりは、4月の約1か月をかけて行われるものですが、メインは4月14、15、16日です。

[左] こちらが本物の曳山。展示されていたのは伊部町組の「翁山」。中央が舞台になっていて、ここで子ども歌舞伎が演じられます。
[中] 曳山には秀吉の大きな幕がかかっていました。 [右] 修理ドッグでは解体された曳山が置いてありました。こういうのは、見ていて飽きません。

[左上] 曳山の舞台に上がった気分になれます。意外と広く、そして高い！ [右上] こちらは「見送り幕」といい、曳山の背面にかけられます。見送り幕は洒落たヨーロッパ調のものが多いことにビックリ。
[左下] 2009年12月23日まで「三成・兼続と関ヶ原物語」という企画展が開かれています。昨今の武将ブームで若い女性客も多いとか。 [右下] 各武将ののぼり旗がズラリ。武将好きにはたまらない!?　旗印の意味を知ると、さらに楽しめるそうです。

[上] 大手門通りは大きなアーケード街です。自転車は通行できるようですが、人が多いので押します。

[下] のっぺいうどんで有名な「茂美志や」。築100年以上の趣ある建物です。

曳山博物館 を出て、 アーケードになっている大手門通りを行きます。ここらでちょっと腹ごしらえ。
2つのご当地名物を紹介しましょう。

まず紹介するのは、大きなシイタケとあんかけ汁が特徴の「のっぺいうどん」。この味を100年以上守り続けている、「 茂美志や(もみじや) 」でいただきます。

のっぺいうどんに入っているのは、生麩、比叡生ゆば、かまぼこ、三つ葉、おろしショウガ、そしてビックリするほど大きなシイタケです。

お汁があんかけなので冬でも冷めにくく、おろしショウガで体がポカポカと温まります。

夏でも8割のお客さんがこれを頼むという人気メニュー。早朝から打つ自家製うどんがモチモチで、本当においしいうどんでした。

サイクリングの途中で食べるものとして、うどんはナンバーワンと言ってもいいくらいでしょうね。サッと食べられて、しかも腹もちがします。炭水化物パワーで、このあともバリバリ走れそう。

[左から順に] 近江牛がのった「近江牛・牛しゃぶのっぺいうどん (1,200円)」。 滋賀県が原産地の近江牛。きめ細かい肉質が特長で、やさしい味がしました。 大きなシイタケにビックリ。「長浜名物・のっぺいうどん (980円)」。 お椀も大きいけど、うどんも極太。あんかけの汁がよく絡んで美味！　関西の関東の中間という、関西にしては少し濃いめの味付けです。

こちらが長浜名物「焼鯖そうめん」。濃いめに味付けされた焼鯖がのっていて、そうめんにはツユがしみ込んでいます。

もうひとつ紹介するご当地メニューは、焼いた鯖がのった「焼鯖そうめん」です。
こちらは「 翼果楼(よかろう) 」でいただけます。

焼鯖そうめんは、長浜ではおめでたい席で欠かせないメニューなんだそう。

焼いた鯖を濃いめの汁で煮て、そうめんをサッと合わせます。ですから、そうめんの色はしょう油色。焼鯖の旨みがギュッギュとしみ込んでいます。

ひと口食べて思い出しました。
そうめんって、冷やしそうめんばかりではないんですよね。

子どもの頃、法事や寄り合いで多くの人が集まるときは、こんなそうめんをよく食べていました。ちらし寿司のような具がたくさんのっており、そうめんにしっかり味がついていて、ちょっと温かい…。

「焼鯖そうめん」は長浜出身ではない私にとっても、なんだか懐かしい味でした。
[左] こちらも歴史のある建物の「翼果楼」。右側の路地が入り口になります。 [中] 思わず脚を伸ばしてしまいたくなる店内。くつろげます。 [右] なんだか懐かしい味で、優しい気持ちになりました。店内の雰囲気もそうさせるんでしょうね。