長浜市街を走るとき、忘れてはならないのが北国街道の存在です。

この北国街道は、大手門通りと交差するように通っています。ちょうど、 翼果楼 と「黒壁ガラス館」を結んだラインが北国街道。看板などが出ていますので、それで確認して昔の風景を思い浮かべましょう。

[左] 長浜中心街の北国街道は今もにぎやか。黒壁の古い家が並びます。 [右] 長浜の中心街は黒壁の建物が並びます。この建物がその象徴でもある「黒壁ガラス館」。

羽柴秀吉が最初に建てた城、長浜城。昭和58年に復元されたものだそう。

北国街道は、この旅の後半に再度出てきますが、しばらくは街道とお別れして琵琶湖畔を行きます。

オッとその前に「 長浜城 」を見ておきましょう。

羽柴秀吉が、織田信長より褒美として与えられたのがこの長浜。当時は「今浜」と呼ばれていましたが、信長の「長」をもらって「長浜」に改名しました。秀吉にとって最初の城が長浜城です。

長浜城を出ると、そこはすぐ琵琶湖畔です。
しばらくは雄大な琵琶湖の景色を楽しみましょう。

[上] 湖畔の自歩道はだいたいこんな感じ。向かって右が琵琶湖なんですが、写真のように見えないことが多い(泣)。

[下] 立ち寄りスポットの「湖北みずどりステーション」。

…というのも、琵琶湖がキレイに見られる場所はそれほど多くないんです。
長浜城 を出てすぐの景色はかなり貴重なので、記念撮影をするならチャンスを逃さないでくださいね。

今回走った琵琶湖畔のルートは、結構わかりやすいと思います。

専用道が引いてあるわけではないのですが、湖畔に自転車歩行者専用道路(自歩道) が通っています。たまに自歩道が途切れることもありますが、それほど長い距離ではありません。

ひたすら左側に琵琶湖の存在を感じつつ、長浜城から20kmほど行くと、「 道の駅・湖北みずどりステーション 」に到着。

[左] 野鳥の観察ができる道の駅なので、建物も鳥の形です！
[中] 2階は野鳥が観察できる展望室になっています。ここから見る夕日もキレイなんだそう。 [右] 古い舟も展示されていました。

こちらでのお目当ては、琵琶湖名物「小鮎の天ぷら」。

この道の駅の看板商品で、タイミングがよければ揚げたてが食べられますよ。
[左] ちっちゃいけれど、ちゃーんと鮎の色、形。サイクリング途中のおやつにピッタリ！ [右] これを目指してきました！「小鮎の天ぷら(380円)」。夕方になると売り切れます。

まるで海みたいですが琵琶湖です。ここまで来ると水がキレイで、空気もすがすがしい！

道の駅 を出ると、 サイクリングコースの左には美しい琵琶湖が見えます。琵琶湖も北側は心なしか水がキレイに思えます。

湖があまりにも大きすぎて海みたい！

しばらく行くと片山トンネルが出てきます。ここは自歩道が狭いので路肩を走ります。トンネルへ入る前にライトの点灯をお忘れなく。
テールランプをつけている人は、そちらも！

[上] 琵琶湖とお別れして内陸へ。田んぼ道を突っ切って行きます。

[下] 高月町の中心部は、涼しげな用水路が通っていました。

トンネルを抜けると、琵琶湖畔にお別れして内陸を走ります。目指すは高月町とゴールの余呉湖。

高月町は昔、「高槻」と呼ばれていましたが、月見の名所として知られるようになったため、「高月」と改名したんだそうです。

また、別名「観音の里」と言われるほど、観音様がたくさんいらっしゃいます。中でも渡岸寺(どうがんじ) 観音堂の木造十一面観音立像は国宝に指定されています。

そんな高月町を走っていたら、円満寺の境内でくつろいでいらっしゃるご婦人が2人。
旅の主旨を伝えると「それならぜひ、 理覚院(りがくいん) を見ていきなさい」というアドバイス。

なんと、100体もの観音様が並んでいるとこのこと！

		[左上] 出ました！ 滋賀県に多いとされる通称「飛び出し坊や」の看板。全国を旅していると、様々な坊やに出会うんですよ。 [右上] 民家の軒先にあった置物。なんだかほのぼのします。 [左下] 円満寺で休憩中のご婦人方と。理覚院のカギを管理されているお宅を教えてくださいました。
[右下] 円満寺向かいの池は、思わず「わぁ〜」と言ってしまうほど趣きがありました。

「 理覚院(りがくいん) 」は近所の数軒で管理されているそうで、 今年の班長さんのお宅へうかがい、わざわざ開けてもらうことにしました。

「理覚院」はまるで一軒のおうちのような場所でした。正面の入口を開けてもらってビックリ。
小さな観音様がズラリと並んでいるのです。

「みんな足腰が悪くなって、遠くの観音様にお参りしたくてもできなくなった。遠くへ行くとお金もかかるしね。だからみんなでお金を出し合って、ここに各地の観音様を作ったんです」と、 理覚院の由来を話してくれる管理人のおばあちゃん。

確かに観音様の台には地名とお寺の名前が書いてあり、観音様の表情もそれぞれ違います。ここへお参りすると、全国の観音様を回ったことになるんだそう。
旅先の出会いでたどり着いた場所は、なんともありがたいパワースポットでした。

		[上] 奥に見える小さな建物に、100体の観音様が並びます。 [中] 中には小さな観音様がズラリと並んでいました。
[左下] 全国各地の観音様があるので、その地名とお寺の名前が書いてあります。 [右下] 昔の人がお金を出し合ってこの観音様を作ったのです。今でも地域の人で大切に守られています。

山奥にひっそりとたたずむ「石道寺」。

理覚院 をあとにして、さらに山のほうへと進みます。 次に訪れたのは「 石道寺(しゃくどうじ) 」。 ここにも十一面観音がおられるのですが、この観音様は紅をさされているとのこと。

確かに、赤い唇の観音様がいらっしゃいました。ふくよかな体で、少し腰を曲げ、なんとも女性らしい観音様でした。

撮影を固く断られたので、みなさんにお見せすることはできませんが、ぜひ脚を運んでみてください。かなり間近で見ることができますよ。

		[左] このお堂の中に入って観音様を近くで見ることができます。観音様の撮影は禁止だそうです。
[右] 「石道寺」のある場所はこんな里山。サイクリングが楽しくなるようなところです。