[上] 浦佐駅近くの線路を渡ります。

[下] ムム！　何やら古めかしいお店を発見。お店なのかな？

浦佐駅に突き当ったら右手へ進み、駅の反対側を目指します。

線路を渡っていると…、ムムム！
視線の先に気になるお店。土間にワラや竹細工の商品がズラリと並んでいます。

「牛木嘉男」という表札の近くに、「御用の方はベルを押してください」の文字。

遠慮なく押してみると、しばらくたって店の裏から男性が出てきました。

そう！　この方が牛木嘉男さん。

嘉男さんの話によると、このお店はもともと「牛木菊平商店」という食料品店でした。

しかし近所にスーパーができ、食料品店は畳んで、現在店先に並んでいるような、ワラや竹製品を扱う店になったんだそう。

頭につける笠は、夏の時期は日よけに。風が適度に抜けるので涼しいんだそう。今でもかぶっている人を、町で多く見かけました。

私は、3,000円でほうきを購入。

以前買ったモノが短くなってきたので買い替えです。細かいゴミまでしっかり取れるので、2本目が欲しいと思っていたんですよね。

[左から順に] わぁ、笠や縄など、昔のものがたくさん！ 牛木嘉男さんから、何に使うモノなのか聞きます。こういう会話が楽しい！ ほうきを買いました！　佐渡島で作られたモノだそうです。

[上] 普光寺の山門が見えてきました。

[下] 回廊から見た毘沙門堂。わびさびがあります。

嘉男さんに別れを告げ、いよいよ見えてくるのは 「 毘沙門堂 」。
普光寺(ふこうじ)の境内にあります。

この毘沙門堂は、807年に坂上田村麻呂が建立。

それほど大きなお堂ではありませんが、全国にその名を知らしめているお祭りがあります。

それが、3月3日におこなわれる「浦佐裸押合い大祭」。国指定無形民俗文化財でもあり、日本三大奇祭ともいわれているんだそう。

その名の通り、上半身裸の男性が押し合いへし合いするお祭りなんですが、1年かけて準備が進められ、毎年12万人も集まる大イベントといいます。

別名ローソク祭りともいわれていて、重さ20〜60kgもある大ローソクも見ものです。

参道にかかる橋。和ローソクの形をしています。

そういえば、浦佐駅を降りたとき、構内に大きなローソクの模型がたくさん飾ってありました。
あれが、このお祭りの象徴だったんですね。

「12万人も集まるお祭りなんて、どんなお祭りなんだろー」と思いをはせながら毘沙門天にお参り。

普光寺の前には、盆踊りのやぐらが組んでありました。

そして、この特集おなじみ。顔入れ看板を発見！
大ローソクを抱えた、威勢のいい祭り男の看板。

妙にしっくりくるのが怖い…。
特集イチのベストショットになりました。

[タテ位置4枚・左から順に] 参道から見上げた山門。立派です！ 回廊を歩きます。回廊の両端には大ローソクの模型が。 毘沙門天様にお参り。戦の神様でもあり、坂上田村麻呂が江戸遠征の勝利を願って建立しました。 毘沙門堂のまん前に顔入れ看板を発見。ベストショットになってしまいました。

[左から順に] 不動明王様の前で手を清めます。水がやわらかく、なんだか肌がキレイになるような…。 奥に見えるのが普光寺。盆踊りのやぐらが組まれていました。

[上] ワインレストラン・葡萄の花。レストランウェディングも受け付けているステキな建物です。

[下] レストランの裏手にはブドウ畑が。ワイン造りへの挑戦は、紆余曲折あったようです。

来た道を戻り、予定では「 池田記念美術館 」に寄るハズでしたが、ちょっとお腹が空いたので、行きに飛ばした「 アグリコア越後ワイナリー 」へ。

「ワイナリー」というぐらいですから、ここでワインを作っています。

裏にはブドウ畑も広がっていて、さながらヨーロッパの雰囲気。
「雪中貯蔵庫」といって、雪の冷気を利用して醸成させるのが特長なんだそうです。

ワイナリーに入ると、貯蔵庫の中の雪山が見学できます。
試飲や購入もできますが、サイクリング中なので見学のみ。お目当ては、併設されているワインレストラン・葡萄の花です。

こちらでは、地元の名産を使った欧風田舎料理が楽しめます。手軽に食べられてエネルギーにもなる、パスタとピザをいただきました！

どちらもおしゃれな感じで美味。

それともうひとつ、「地鮎のフリット・たで酢ソース」というのも気になってオーダーしました。

水無川は鮎が獲れるそうで、地元の鮎を生きたまま揚げたフリットといいます。
こちらもサクサクでおいしい〜。

[上から順に]

毘沙門堂の回廊と同じく、アプローチの向こうに見える池田記念美術館。

野球、相撲、オリンピックを柱に展示されたスポーツ文化展示室。

野球、サッカーのカードコレクション。この数はスゴイ。

お腹が満たされたところで、少しだけ浦佐駅側に戻って「 池田記念美術館 」へ。

ここで、あの「BASEBALL MAGAZINE」と書かれた建物のナゾが解けます。

この池田記念美術館、ベースボールマガジン社の創設者、池田恒雄氏の所蔵品を主に展示してあるんだそうです。

池田氏は浦佐出身。

ナゾの建物はベースボールマガジン社新潟支社でした！

さすが「ベーマガ」。

美術館の展示品にはベースボールマガジン創刊号や長嶋茂雄氏のサインボールなどなど、普通の美術館では見られないものがたくさん。

中でも、野球選手とサッカー選手のカードコレクションは圧巻。

懐かしい選手の顔、顔、顔…に、時間が経つのを忘れさせられました。

[左] 手前にあるイチローの顔、若い！ [右] サッカー選手も懐かしい顔が並びます。

いろんな発見や驚きを経て、 ターミナル に 帰還。
距離は短かったけどなかなか充実していました。

こうして原稿にしてしまえばアッという間ですが、ここに書いてあることは、地元の人から教わったことばかりです。 地元の方とゆっくりお話をしながらサイクリングをすると、旅がとっても豊かになります。

ターミナルに戻ったら、お待ちかねの夕食！！

なんといっても、地元名産のお米！　これを待ってました！

この日は枝豆ごはん。
わっぱに入れられていて香りも良く、大変おいしくいただきました。

[左] ターミナルの夕飯。お楽しみは地元でとれたお米！！　この日はほかに、豚しゃぶ、かぼちゃの煮つけなど。 [右] おいしいお米は日本人の誇り！　新米の時期にまた来たいです。