1日目・松林の中を抜ける吹上浜砂丘自転車道を行く

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博物館を見学し、「りんりん」の前をスタート！

さぁ、いよいよサイクリングに出発！
今回は2日分けて2つのコースを行くことにしました。

初日はあまり時間がないので、吹上浜砂丘自転車道を行くお手軽コースへ。

そして、現地に着いてビックリ。

地元の「かせだサイクリング倶楽部」のみなさんが案内してくださるとのこと。平均年齢が結構高そうですが、みなさんお元気！ こっちがうらやましくなります。

ベテランサイクリストの導きがあれば、きっと走りやすい道へいざなってもらえそう。

まずはご自慢の県立吹上浜海浜公園へ。

面積約110ヘクタール(東京ドーム約2個分)もある広大な公園で、ここにもレンタサイクル施設があり、公園内をサイクリングできます。

高校サッカー球児たちも汗を流している、吹上浜海浜公園の人工芝サッカーグラウンド。

それとは別に近ごろ自慢となっているのが、人工芝のサッカーグラウンド。　しかも2面！

さらに驚きなのは、全国の強豪高校サッカーチームが、ここで合宿をしているんだそうです！

昨年、高校サッカーを制した広島皆実高校はもちろん、史上初の10得点を挙げ、現・鹿島アントラーズの大迫勇選手率いる鹿児島城西高校も、 このグラウンドで練習したんだとか。

サッカー場の先にある小道に入っていきました…。どこへ行くの!?

未来のサッカー選手にとって、ここは登竜門的グラウンドになりそうですね。

サッカー場を見学したあとは、サイクリング倶楽部のみなさんに導かれて小道を行きます。

小道を抜けたと思ったら、そこに現れたのはマァァーースグなサイクリングロード。

そう！

これが吹上浜砂丘自転車道です。

わぉ！　サイクリングロードに出た！　松林の中をまっすぐ進みます。

始点はもっと南にあるそうですが、その始点から日置市日吉の終点まで、約24kmもこのサイクリングロードが続きます。

ひゃー、こりゃ走りやすそう！
実際、走りやすいし！

そして、どんどん走っていくベテランライダーを追いかけていると、また脇道にそれます。

またまたダートの道へ入ります。今度は何が現れる!?

未舗装路を進むと…、わぁ、海だ！

次に現れたのは吹上浜。

鳥取砂丘、九十九里浜と並んで日本三大砂丘と言われており (南さつま市の見解。九十九里に代って中田島砂丘という説もあります)、 全長約47kmもあって、長さでは日本一です。

もぉーーー、どこまでも、どこまでも続く砂浜。
フランス西海岸もこんな雰囲気だったような…。

ちょうど黄砂がきていたので、遠くの景色が見られず残念。
ここはウミガメが産卵に来るんだそうですよ。

[左] 海だぁ! 吹上浜だぁ〜! 全長約47kmは日本一。 [右] 反対側に目を向けても、砂浜、砂浜、砂浜。ちょうど潮が引いていました。

[上] かせだサイクリング倶楽部のみなさんと、日本一の浜で記念撮影！

[下] ここがサンセットブリッジです。歩行者と私たちサイクリスト専用なんて嬉しい！

再びサイクリングロードに戻りますが、それにしてもまっすぐな道。歩行者自転車専用道なので、車の心配はありません。 モリモリ進むぞ〜。

すると目の前にミニ・横浜ベイブリッジのような姿が…。

近づいてみると、出たぁ〜。

今度はこのサイクリングロード随一のビュースポット、サンセットブリッジ。

「えぇー、車は通れないんですか!?」と驚く人がいるというほど立派な、歩行者自転車専用ブリッジです。

ここから見る夕日が見事なので、サンセットブリッジと名づけられました。

[左] 松林の間をグングン進みます。車止めもないし、走りやすい〜。 [中] あ、何やら橋のようなものが見えてきました。
[右] 広いっ！　本当にここを、ひとり占めしていいんですかぁ!? (ひとり占めはダメです！)

[上から順に]

絶滅危惧種のクロツラヘラサギがいるということで、双眼鏡をのぞいてみます。

いました〜！　確かに、「クロいツラでヘラみたいなくちばしを持ったサギ」です。

サンセットブリッジの先で、自転車道からやや外れた場所に、野鳥観察スペースがありました。

この時期の日中に見モノなのは、絶滅危惧種にも指定されているクロツラヘラサギの観察。

毎冬、この海岸に飛来するんだそうです。

ちょうど公園管理の方が双眼鏡を持っていらっしゃったので、私もさっそく観察。

おーおー、いるいる！

並んで水中の餌をついばんでいます。

「クロいツラでヘラみたいなくちばしを持ったサギ」という意味で名前がついたそうですが、ホント、そのまんま。 貴重な鳥を見ることができました。

この辺りは野鳥観察に適しているので、観察スペースがいくつか設置されています。

サイクリングの途中に寄ってみると、季節ごとに違った鳥が見られます。

そうそう、「さんぱる」のお部屋名も、周囲で見られる鳥の名前がついているんですよ。

「クロツラヘラサギ」という部屋に宿泊した田中カメラマンの部屋には、ちゃんとクロツラヘラサギの写真が飾ってありました。

海浜公園を出たところに、サイクリングロードの地図がありました。

野鳥観察を終え、今度はかなり「走りモード」になって進みます。それにしても、みなさん速い〜。

かせだサイクリング倶楽部は創設されて10数年が経っているそう。月1回の月例サイクリングも、同じだけの歴史を重ねています。

現会長の長崎広人(ひろと)さんは55歳で、自転車暦30年。輪行をする旅派のサイクリストでしたが、33歳でトライアスロンを始め、 スポーツとしての自転車を楽しむようになりました。

前会長の藤崎重昭さんは75歳。自転車暦は13年だそうですが、その前はひどい腰痛に悩まされていました。 でも自転車を始めてからは、腰痛もすっかり良くなったんですって！当時、役所勤めだったため、同僚にも自転車の良さを広めたと言います。

大江勝昭さんは65歳で、自転車暦12年。やはり自転車で腰痛が解消されたんだとか。奥様もサイクリストです。

栫(かこい)昭二さんは60歳。マラソンを続けていますが、4か月ほど前から自転車の魅力にはまり、倶楽部のサイクリングに参加しています。

みなさん、私の両親なんかと変わらない歳で、藤崎さんは75歳と言いますから、その元気さに頭が下がります。 スピードを保って、淡々とペダルを回されるんですよ！

松林の中、長崎会長を先頭にみんなで走ります！

まっすぐ伸びる松林のサイクリングロードを走っていると、長崎さんが「そろそ松林の景色も飽きてきたんじゃない？　 田んぼの風景なんかどう？」と声をかけてくれます。

サイクリングロードは走りやすくていいんだけど、確かに別の顔も見てみたい気がします。

ご案内をお願いすると、「じゃあ、廃線跡に行きましょう」と。

この辺りには昔、鹿児島交通枕崎線(通称: 南薩鉄道) という、当時日本最南端の私鉄が走っていました。 しかし、経営悪化、1983年の豪雨で受けた被害などあり、1984年に廃止されたのです。
サイクリングロードは、途中からこの廃線跡と合流するそうですが、一般道路化した廃線跡へ少し早めに入ろうというワケ。

「京田 (きょうでん)」と書かれたところを右に曲がり、みなさんに導かれるまま行くと、出ました〜！　 何!?　この広くてまっすぐな道！

まっすぐなサイクリングロードを抜けると、そこは、まっすぐな一般道でした。こりゃ、サイクリングロード以外の場所も走りやすいや。

その後は、見晴らしのいい丘を紹介してもらったり(上りはなかなかこたえましたが…)、 3月29日に開かれるMTBのJ1コースを一部試走させてもらったり。

最後は、みなさんと記念撮影。1日どうもありがとうございました！
みなさんから元気をいただいた気分です！

[左] ひょーー、またもや出ました、まっすぐな道！　南薩鉄道が走っていた直線だそう。 [中上] 南薩鉄道の廃線跡を走ります。この辺は、どこを走っても走りやすそうです。 [右上] 丘を頑張って上ったら、こんなステキな景色が見られました！ [中下] 3月28、29日に開かれるMTB大会のコースをちょっと試走。J1大会なので、精鋭の走りが見られます。 [右下] かせだサイクリング倶楽部のみなさんと記念撮影。私の右が藤崎さん。後列左から長崎さん、栫さん、大江さん。