[上] ターミナルからサイクリングに出発。

[下] 自転車歩行者専用道は、自転車倉庫の近くに入口があります。

お腹もいっぱいになり、いよいよサイクリングに出発。

こちらの基本コース、八千代湖周辺を走ることにしました。

湖を1周すれば約20kmになるそうですが、寄り道好きの私のことです。
どれだけ進めることやら。

途中までの3.5kmは自転車歩行者専用道になっているそうで、入口は自転車倉庫のところにあります。

中央にラインが引いてあるので、左側走行を守って進みます。

[左] 中央のラインで左右が分かれているので、左側通行で走ります。 [中] 走るのは土師ダムのある八千代湖1周コース。 [右] 土師ダムのキャラクター、はじ丸がコースを案内してくれます。

[上] 湖畔でマウンテンバイク遊びを楽しみます。

[下] 水辺に来るとなぜかワクワクする私。

少し行くと、湖のほとりへ下りられる場所がありました。まずはこちらで道草。

マウンテンバイクで来たので、ダートを走って遊びます。

懐かしの「石切り(水切り？)」遊びにも挑戦。

昔は5段、6段ぐらいできたと思うんですが、何度頑張っても3段が限度。腕が落ちました。

再びサイクリングコースへ戻り、今度は 「 のどごえ公園 」へ。
めずらしい名前の公園ですが、八千代町の偉人、喉声忠左衛門からきているそうです。

この喉声忠左衛門、昔、この辺りが干ばつに悩まされていて、用水路を作ろうとみずから道具を持って土を掘り続けていました。

でも、とうてい人間の力でできる事業ではなかったため、周囲の人から奇異の目で見られ始め、ついには手かせ、足かせ、首かせまでつけられてしまいます。

それでも水路を作り続けた彼は、飛び散る石で喉がつぶれてしまい、「喉声忠左衛門」というあだ名に。

[上] 久しぶりに石切りをやってみましたが、子どものときほどうまくできません。

[下] 公園入り口にあった喉声忠左衛門の看板と石碑。

人々にあざ笑われながらも、3年の月日をかけて、約8kmの水路が完成。

周囲の村が水不足で不作の年も、この村だけは豊作となり、喉声忠左衛門は偉人として称えられましたとさ…というお話。
喉声忠左衛門の信念はスゴイ！

のどごえ公園の入り口には、この逸話の看板が。

首かせをつけられながらも、必死の形相で水路を掘る忠左衛門の様子が描かれていました。

彼が掘った水路は、土師ダムの建設により、今は八千代湖の下に沈んでいます。

ターミナルのスタッフの話によると、八千代湖が干上がったときにその水路が出てきたとのこと。

目をくぼませながら作業をする彼の絵を見ていると、水路がダムに沈んでいるなんて、なんだか気の毒になってきます。

のどごえ公園は、花や水辺が美しい、のんびりとした公園。

またまた、マウンテンバイクで楽しい場所です！
橋を渡ったり、土手を上り下りしたり、つかの間のダートライドを楽しみます。

アヤメやショウブがちょうど見ごろを迎えており、シロツメクサもいっぱりでした。 久しぶりに、シロツメクサでお花のネックレスを作ったりして！

のどごえ公園の一角にはBMXのコースもあります。

今回、マウンテンバイクで来たのは、このコースを走ってみたいという思いもあってでした。 こちらのBMXコースは、国内のシリーズ戦も開催されるほど本格的。

BMXコースは初めてで、テクニカルなアップダウンに不安を覚えた私ですが、走ってみるとこれが楽しくって、楽しくって。

ジェットコースターのようなスリルと、「自転車の重心に乗ってる！」というバランス感と…、ホント楽しめました。

自転車の練習にもいいですよ。意外と全身の筋肉を使うのに驚きました。

BMXコースのあとには、バードウォッチングができる 「 はじ丸館 」という施設が あると聞いていたのですが、どこだかわからなかったので先に進みます。

[左] MTB、BMX専用という看板が。 [中] 1周450mの本格的なBMXコース。 [右] 細かなアップダウン、U字のカーブ…。自転車を乗りこなしている感覚が楽しい。

藤棚のトンネルを抜けます。5月初めが見頃。6月は紫陽花が満開になります。

自転車専用道路には藤棚のトンネルも多くありました。

ここ八千代湖は県下でも有名な桜の名所で、加えて5月初めには藤、6月には紫陽花を愛でることができます。

走りながらどんどん爽快になってくるのは、木々を通した光のベールが私に降り注いでくれるから。
あー、気持ちいい！

しばらく行くと自転車歩行者専用道は終わり。
あとは外周路の歩道を行きますが、特に走りにくさは感じませんでした。

交通量はそれほど多くないので、左車線を行っても大丈夫そうです。アップダウンは多少ありますが、厳しすぎるということはナシ。