[上] 一緒に走ってくださった、今治サイクリング協会の理事長、門田志津雄さん(66歳、写真左)と理事の永井豊和さん(55歳)。 2人とも地元で自転車店を営まれています。

[下] 持ってきた自転車を組み立てます。工具もエアーコンプレッサーもしっかり備えてあるから安心。

さていよいよツーリングへ出発！

今治サイクリング協会の方に案内をしてもらって、まずは来島海峡大橋を渡ります。
通行料が必要なんですが、歩行者と自転車は200円。安い！

サイクリングターミナル を出るとすぐに、橋へ上がる螺旋のスロープがあります。 ここを徐々に上っていくと、どんどん空に近づいていく感じ。
そして橋へ上がりきると、そこには瀬戸内の大絶景が！

瀬戸内の海は、大小さまざまな島が点在していて、とっても風情があります。

実は私、瀬戸内生まれ。

雄大な水平線の見える太平洋や日本海もいいけど、やはり瀬戸内の海は心が落ち着きます。 島を行き交う船、キラキラ光る海、霞の向こうに見える島…。

橋の通行料は、ターミナルで売っている「しまなみサイクリングチケット」でも支払えます。500円分が一綴りになっていて、切り離して集金箱に入れます。 これなら小銭を持たなくてOK！

橋は歩行者・自転車専用道があり、幅は2列で走っても充分余裕があるくらい。
平日だったため人はまばらで、すれ違ったサイクリストの自転車を見ると、 ほとんどがサイクリングターミナルで借りられたものでした。

橋なので、少しずつ上っていくように斜度がついているんですが、それでわかりました。

大空へ羽ばたく気分！　海の上を大空に向かって走っている気分になります。道は直線。ただひたすら前へペダルを漕ぐ。これほど気持ちのいいものはありません。

この日はあいにく強風だったのですが、ちょうど追い風でスイスイ進んでしまいました。 あんまり走りやすいんで、アッと言う間に4kmの空中サイクリングは終わり。

来島海峡大橋を降り、第一の立ち寄りスポット、「 よしうみバラ公園 」を目指します。

[上] サイクリングターミナルを出てすぐにあった自転車道の看板。この看板をたどって行けば、尾道まで行けるんです！

[下] 来島海峡大橋の上を走っています！　なんと言う絶景！　ガードレールの左側が、歩行者自転車専用道です。

ここへ来る前、私は大変な勘違いをしていて、しまなみ海道は自動車道脇にずっと自転車道が併設されているんだと思っていたのですが、 自転車道があるのは橋の上だけ。

橋以外のルートは、島を巡って設置してあります。看板が出ているので、そこをたどっていけば尾道まで行けるんだそうですよ。

でも、「 よしうみバラ公園 」へは推奨ルートを外れ、海沿いを行くことにしました。
こうすると、途中にある厳しい上りを通らずに、バラ公園まで行けるんだそうです。

海沿いの道からは、走ってきた来島海峡がきれいに見えます。波の音も心地よい。

海沿いを行くと、バラ公園の看板が出てきます。それに従って行けば、一度、古い商店街に出るので、そこを左へ。すると、すぐにバラ公園。 バラのいい香りが漂ってくるんです。

満開のバラ公園へ到着。話にも花が咲きます。

第一の目的地点、バラ公園に到着。

「 よしうみ バラ公園 」は、世界各地のバラ400種、6,500株が植えられています。

中には「宇宙バラ」と言って、向井千秋さんが、スペースシャトルで実験に使ったバラを株分して植えられたものも。

噴水の周りを優雅に散策!?　バラの香りをかぐだけで、優雅な気分になるんですもの！

バラは5月中旬〜12月末まで楽しめますが、5月中旬〜6月上旬、10月中旬〜11月上旬が満開だそうです。

バラの濃厚な香りに包まれて、しばし公園内を散策。

そして、売店横のソフトクリーム売り場へ。

ここには、バラの香りが口においしいバラソフトがあります。実はこっちが目的だったのか!?

[上] バラのソフトクリームをゲット！　1つ250円です。

[下] テラスでいただきま〜す。自転車をそばに置いておけるのもいいですね。

柔らかなクリームを舐めると、口いっぱいにバラの香り！

これからまた走り出したとき、汗がバラの香りになりそうなくらい。
案内してくれた門田さん、永井さんも、サイクリングイベントをするときには ここへ寄って、みんなでソフトクリームを食べるんだそうです。

園内にはよしうみローズ館といって、お土産物が買える売店もあります。入園は無料ですから、トイレ休憩にもいいですね。

また、ローズ館のスグそばには、地元の名産品を使ったアイスを売っているところもあります。

オススメは、お隣の島・伯方島で採れる塩で作った塩アイス。あの「伯方の塩」です。ほんのり塩味がして、でも甘い。 こちらもサッパリしていて、サイクリングの途中にピッタリです。

[左] ローズ館では、さまざまなバラグッズが買えます。 [右] ロース館の近くには、「つきや」のアイス屋さんも。天然素材を使ったアイスがズラリ並び、試食もできます。塩アイスは１つ200円。