稲葉酒造場の門。遠くに母屋が見えて、まるで大邸宅の門です。

蓮見先生が「ぜひ寄ってみるといいですよ」とおっしゃってくれたのが、 「 稲葉酒造場 」。

筑波の地酒「男女川(みなのがわ)」が有名な蔵元で、最近では「すてら」という純米酒が人気です。

アクセスは、「男女川」の看板が目印。

筑波休憩所のすぐ手前に、右へ入る道があります。その先に看板があり、その後も看板が続きますので、たどって行けば到着。

[左から順に] これが稲葉酒造場の外観。約140年前の酒蔵はたっぷりとした趣を持ち、そばには池があります。 つくば市の「観光協力の家」だそうで、トイレを借りることができます。 内門も歴史を感じさせる構えです。

[上] お話を聞かせてくれた稲葉芳貴さん。彼もサラリーマンを辞めて、イチから酒造りの勉強をされたそう。

[下] お酒を一段とおいしくしてくれる試飲ルーム。こうした部屋を設ける発想が新しい！

「 稲葉酒造場 」 の創業は1867年。
創業来、筑波山神社のお神酒としても使われているそう。

男女川は筑波山の男体山と女体山の間を流れる川で、

「つくばねの　峰より落つる男女川
恋ぞつもりて淵となりぬる」

と、小倉百人一首にも詠まれています。

六代目を受け継ぐ稲葉伸子さんは、バリバリのキャリアウーマンから、実家のこの酒蔵を守るために、 イチから杜氏の勉強をし、「すてら」を生み出しました。

筑波山麓の湧き水と、一級品の酒米だけで作った酒蔵限定販売のお酒。

つまり、酒屋や通販では買えないのです。

たとえば「すてら・雫酒」は、もろみを袋吊りにし、そこから落ちる一滴一滴の雫を集めて作ったお酒。

新たな発想で醸造した「すてら」は、今までにない日本酒の味わいで、かなりの人気をはくしています。

雰囲気バッチリの試飲ルームでは、週替わりでおすすめ3種の日本酒を試飲することができます。

仕込み期間を外せば、酒蔵の見学もできるそうなので、予約して行ってみて下さい。

銘酒「男女川」と、人気の「すてら」。「すてら」はラテン語で「星」という意味だそうです。

それにしても、外観といい、内観といい、歴史を感じさせるステキな場所です。

つくば市の「観光協力の家」ということで、トイレをお借りすることもできます。お庭で池を眺めながら休んでいると、心が安らぎますよ。

でも、話を聞かせてくださった伸子さんの夫・稲葉芳貴さんは、「この環境ではなく、お酒が人を呼んでいるんだと思います」と、 酒造りにかける心を言葉にしてくれました。

さすが自慢の「すてら」。

なにせ、最初の樽で出来上がった分は、1か月で売り切ってしまうそうですから。

筑波休憩所のホーム。休憩所も広いですが、ホームも大きい。筑波山の入り口ですから、昔はずいぶんにぎわったのでしょう。

再びサイクリングロードに戻ると、そこはすぐ筑波休憩所。

まさに筑波山の麓。

土浦から約20km地点…ということは、つくばりんりんロードを半分来たことになります。

屋根つきのホーム、清潔なトイレ…、藤沢休憩所よりもさらに立派な休憩所です。きっと筑波山詣でにぎわった駅なんでしょうね。

また、そばを見るとりんりんロード利用者のための駐車場があるじゃないですか！

ここまで車で自転車を運び、サイクリングをするのも手です。
そうすれば、帰りに「すてら」を買って帰れるし。

(今回は一升瓶を抱えて走るわけにもいかないので、購入を断念したんです)

[左から順に] トイレも大きく、そばには地図看板もあります。 看板を見ると「りんりんロード利用者のための駐車場」とあるじゃないですか！　ここを起点に走るのもグッド。 沿道には距離を示す道標も立ってます。筑波休憩所はちょうど20km地点。

筑波休憩所をあとにすると、上大島という場所でりんりんロードは一般道に出ます。

信号を渡り、道路が赤茶色に塗られている部分をたどって行くと、県道14号と41号のY字路に行き当たるので、右の県道41号のほうへ。

ここは2kmほど、県道沿いの歩道を走ります。

[左] 上大島で、矢印に沿って信号を渡り、右へ進むと道路が赤茶色に塗られているので、それを目印に進みます。 [右] 県道41号の歩道を、約2km行きます。歩道はわりと広いので、走りやすさは変わりません。