今月は郡上八幡(ぐじょうはちまん) へ行ってきました。この地名を聞いて、ピンとくる人も、まったくご存じない人も、なんとなく聞いたことがある人もいらっしゃることでしょう。 私は「なんとなく聞いたことがある人」でした。

郡上八幡は、岐阜県にあります。
名古屋駅から電車で2時間30分ほど、車なら1時間ちょっと北上したところ。

まずはどうやって行こうかと、地図を眺めていると…。美濃太田駅から長良川鉄道が伸びているではないですか。 わたくしごとですが、最近「私って乗り鉄？」と若干思うくらい、いろんな鉄道に乗ってみたくて仕方がないんです。

これが長良川鉄道の顔。一両編成のワンマン列車。意外と近代的で、なんだかバスみたい。

調べてみたら、今年は7月10日(土)に実施されたようですが、現在も8月6日までは自転車持ち込みが可能なんだそう。「山田」という駅から「北濃」までの区間で、 「自転車持込可」と書いてある車両であれば、自由に持ち込め、持ち込み料も不要です。

区間は「郡上八幡」より北側ですが、サイクリングの途中に利用するのもいいでしょう。

詳しくは 長良川鉄道 のほうへ。

さて、名古屋から「ワイドビューひだ」に乗って「美濃太田」で長良川鉄道に乗り換えるのですが、その前にもうひとつ目的が。 なんと美濃太田駅には、今でも駅弁の売り子さんがホームに立っているとのこと。
首からトレイのようなものを下げて、駅弁を売って歩いているあの人です。

いらっしゃいました！ 美濃太田駅で駅弁を売って歩いている、向龍館の酒向茂さん(64歳)。昭和33年創業だそうです。

どうしてもその人に会いたくて、駅弁を扱っている向龍館へ電話。美濃太田駅名物「松茸釜飯」と「ておけ寿司」の予約を入れると、 「いつもは特急のホームで売ってるんだけど、長良川鉄道のホームへ持って行ってあげるよ！」と社長の酒向(さむかい)茂さん。

特急を降りて、長良川鉄道のホームで切符を買ってると(切符売り場はホームにあります)、向こうからお弁当を持った方が！ 　キャー、初めて見ました！
思わず「写真撮っていいですかぁ!?」。

忘れていた「子どもの頃の憧れ」に出会えたようです。
酒向さんによると、こういう形式で駅弁を売っているのは「全国でも5社くらいしかないんじゃないか」と。

予約をしておいたので、確実に手に入れることができました！ カメラマンさんの分も含めて2つ購入。

「売店に座っていただけじゃ弁当は売れないからね。自分の脚で売りに歩かなきゃ」と、酒向さんは商売上の話をされますが、日本の原風景を守ろうとする心も見えました。

決して無責任な言い方をするつもりはありませんが、ぜひ、続けていっていただきたいと思います。

みなさんも美濃太田駅へ行ったら、ぜひ酒向さんを探してください！

ちょっと残念だった長良川鉄道の車内。ベンチシートなので、駅弁を食べる環境ではありませんでした。

さて、長良川鉄道にいよいよ乗り込みます。

切符を買って、整理券を取って…。
なんだかバスみたい！

そしてシートは意外にも現代的なベンチシート。
「うぅぅ…、ちょっと駅弁は食べにくいかな…」。

でも、旅の恥はかき捨て。

「長良川鉄道」というくらいですから、車窓には長良川が見えてきます。そして何度か川と線路が交差します。五木ひろしの歌が頭の中を駆け巡るのは言うまでもありません。

また楽しかったのは、この鉄道の駅！
みなみ子宝温泉駅は、駅舎が温泉なんです…。意味がわかりますか？

駅を降りて、ホームを歩いて、改札を出ようと思ったら、そこにある扉は子宝温泉の入り口なんです。もう、ビックリ！
その2つ先の深戸駅は駅舎が喫茶店でした。

なんだか楽しいぞ！ 長良川鉄道！

[左] 鉄橋を使って、長良川を渡ります。緑も水も豊かで、本当にいいところ！ [右] 車窓の景色は美しく、見ていて飽きません。駅舎にもビックリですよ～。

釜飯をパカッと開けて、さぁ、旅の情緒を満喫しましょう！

良きところでさっき買ったお弁当を食べなければ。

乗客も減ってきたし、せっかく1時間25分も時間があるので、この時間を使って腹ごしらえ。

いよいよ「郡上八幡」へ到着です。

		[左上] 昭和34年から続く美濃太田駅名物の「松茸釜飯(950円)」。味付けもよくって、具材も多くて、おいしい釜飯でした。昔は陶製の容器だったそう。今は様々な事情でプラスチックに。 [右上] 「手おけ寿司(950円)」。こちらは陶器に入っていて、味わいも高級感が増します。「この容器、帰ったら何に使おう？」というワクワク感も。
[左下] 乗ってきた長良川鉄道と、郡上八幡駅で記念撮影。 [右下] 郡上八幡の駅は、「ふるさと鉄道館」というミニ博物館が併設されていました。長良川鉄道は、駅がなかなかおもしろい！

郡上八幡といえば、実は水が豊かな土地なんです。
長良川の支流である吉田川が流れており、街のあちこちには水路があります。

そしてなんと言っても驚くのが「郡上おどり」という、盆踊りのような行事。

実に1か月以上も毎晩、毎晩、郡上おどりのお祭りが開かれ、お盆の4日間は「徹夜おどり」と言って、朝まで踊るというのです。どんだけー！

[左] 「郡上おどり」の文字を配したちょうちんが、軒先にかかっていました。
[中] 通りの名前を示す看板も「郡上おどり」。いったいどんな踊りかは、あとでわかります。 [右] 街のいたるところに、キレイな水が流れる水路があります。これがなんとも涼しげ！

小学校の裏にある「八幡町サイクリングターミナル」。街のコミュニティスペースとしての機能も果たしています。

そんな郡上八幡の宿は、もちろん「 八幡町サイクリングターミナル 」。市街地から6kmほど吉田川を川上へ行ったところにあります。

館内はリニューアルが施されていて、とっても明るい雰囲気。ちょうど、隣の小学生が野外授業で泊りに来てて、なんだか活気もあります。

また、原稿を書く仕事を抱えて行った私にとって救世主だったのは、ワイヤレスのインターネット回線があったこと。サイクリングターミナルでインターネットが使えるのはめずらしい。

ビジネスユースにも使えますね。
最近は、旅の様子をすぐにブログへアップしたいものですし。

[左] 壁も畳も新しく、明るい雰囲気のお部屋。地デジの入った薄型テレビも完備。お部屋によっては部屋の中でもワイヤレスインターネット接続が可能なので、希望者は予約時にフロントへ。
[右] 大浴場。大きなお風呂があると、数人で行っても一度にお風呂を済ませられるのでいいですよね。

アツアツの朴葉焼きが食べられるなんて、まるで高級旅館の気分♪

食事は地のものを中心に。この日のメニューは、鶏肉の朴葉焼きがメインでした。

朴葉焼きは飛騨高山でおなじみですが、ここの朴葉焼きは郡上味噌を使っているのがミソ(笑)。
この味噌についてはのちほど。

また、鶏は古地鶏(こちどり) という、このあたりのブランド肉が使われていました。

郡上八幡は鶏肉をよく食べるそうで、このお話もあとで出てきます。

[左上] 古地鶏の朴葉焼きをメインとした夕食。地元の味がいただけます。
		[右上] モチモチとした食感の古地鶏。郡上味噌は塩気が少し強く、香ばしい風味がして、ご飯がススムお味噌という感じ。 [左下] あまごはカリッとから揚げにしてあり、骨も頭も食べられました。 [右下] 鶏のたたきは、噛めば噛むほど味わいが深く。