宇都宮駅前にある餃子の像。一度折れて話題になった、あの像です。

宇都宮と言えば「餃子」だと思いますが、自転車ロードレースファンにとっての宇都宮は、「聖地」と言っても過言ではないでしょう。

毎年10月末に開催される「 ジャパンカップサイクルロードレース 」は、宇都宮森林公園が舞台。

ヨーロッパのトッププロ選手が来日するロードレースイベントで、今年は10月24、25日に開催されました。

その興奮冷めやらぬ公園内にあるのが、今回紹介する「 宇都宮市サイクリングターミナル 」です。

[左] 「宇都宮市サイクリングターミナル」の入口です。 [右] こちらが宇都宮市サイクリングターミナルの建物です。

ジャパンカップを観戦された方なら、ピンとくることでしょう。レーススタート地点から少し上がったところに、赤川ダムというダム湖がありますよね。ターミナルはその奥にあるんですよ！　実はこの存在を知る方が少ないようで…。
ここならジャパンカップのコース上に宿泊しているようなもの。レースに最も近い宿泊施設ということになります。

また、ジャパンカップのコースを試走するにも便利！
お友だちと一緒にここで合宿するのもいいですよね。

もっと言えばですよ！
ジャパンカップそのものは、1990年に開催されたロードの世界選手権を記念してスタートしたものです。この宇都宮森林公園周辺で、あの「世界選手権」が開かれたんです!!!　 つまり世界選手権のコースも試走できるってこと！

宇都宮といえば話題のロードチーム「宇都宮ブリッツェン」。いたるところにこの幟が立っています。

世界選開催をきっかけに、宇都宮市は「自転車のまちうつのみや」として取り組みを進めています。

たとえば７月におこなわれた「 うつのみやサイクルピクニック 」。宇都宮の名所を巡る、誰でも参加可能なサイクリングイベントです。

このイベントをサポートしてくれたのは、ロードレースのプロチーム「宇都宮ブリッツェン」の選手たち。宇都宮市で４つめのプロスポーツチームとして今年誕生し、話題をかっさらっているチームです。

宇都宮市は、まさに自転車天国。特に宇都宮森林公園は自転車ロードレースの「聖地」なんです。

右上の写真の一番右が、若き日の今中大介氏。中央がクラウディオ・キャプーチ、左がマウロ・ジャネッティ。

聖地としての片鱗は、ターミナルのロビーにもうかがえました。壁に掛かる写真には、懐かしいジャパンカップの風景が。

「わぁ～、若い！今中大介^※ さんだ！」と、思わず声が上がってしまいます。

※今中大介…1996年、ツール・ド・フランスに出場。現在インターマックス代表。

アルバムには、ターミナルの玄関に立つ日本代表の姿や、スタートゴール地点の写真などがありました。

また、ソファーのそばには「世界選手権」とかかれたアルバムがありました。

それは1990年に開かれた世界選手権の思い出のアルバム。当時の様子はもちろん、このサイクリングターミナルが日本代表の宿泊施設であったこともわかりました。

ますますこのターミナルが「神」に思えてきます。

		[左上] 落ち着いた和室。トイレとお風呂は別になります。 [中上] こちらが大浴場。洗い場が広々していて、落ち着いて入れます。 [左下] ターミナルの前は、芝生とダム湖が広がっていて、天気のいい日は家族連れもたくさん。 [中下] 取材の日には、ジャパンカップの走行講座も開かれていました。