今月の特集は番外編！　熊本は阿蘇山までの旅をお届けします。

なぜ今、番外編を企画したか？
なぜなら、「あそ1962」という観光列車に乗りたかったからでーす！

「あそ1962」はJR豊肥線の熊本駅〜宮地駅(阿蘇駅の2つ先) までを走る観光列車として平成18年7月22日にデビュー。 なんといっても私たちサイクリストに嬉しいのは、自転車をそのまま載せられるサイクルスペースを持っていることなんですぅ!!!

輪行袋に入れなくてもOKの列車って、まるでヨーロッパみたい。いつかは乗ってみたいと思っていた列車でしたが、国内で実現できるなんて。
冬季は運休していた「あそ1962」も、3月1日から09年の運行を再開。その再開したばかりの「あそ1962」に、どーーしても乗車したかったのです。

では「あそ1962」に乗ってどこを走るのか？
今回は「彼女も喜ぶ、のんびりくいしんぼサイクリング」と、 「彼氏も満足、阿蘇山ヒルクライム」の2つを紹介します。「くいしんぼ」ということは食べ歩き(サイクリング) です。 脚質に合わせて選んでもらってもいいし、カップルや夫婦で行くなら双方が楽しめる2コースになっています。

切符は全部で3枚。乗車券、特急券、そして自転車持込利用券です。自転車持ち込みが無料というのがありがたい！

…とその前に、チケットを用意しなければ。
「あそ1962」は全席指定。「乗車券(熊本〜宮地／1,080円)」に 「指定席券(500円／閑散期300円)」を購入。

そして「自転車持込利用券」が必要になります。「自転車持込利用券」は無料で、乗車券を見せればJR九州の駅、 駅旅行センター、JR九州旅行支店や九州の主な旅行会社でもらうことができます。

そして2日前には名物駅弁「阿蘇のうなり弁当(1,200円)」の予約もお忘れなく。 こちらの予約もJR九州の駅みどりの窓口、駅旅行センター、JR九州旅行支店でおこなえます。

この駅弁についてはのちほど！

さぁ、いよいよ乗車です。
1日1往復の「あそ1962」なので乗り遅れるわけにはいきません。

有人改札を、自転車を押したまま抜けます。みんなの注目の的！

10時12分熊本駅発ですが、9時45分に入線するというので、早めにホームへ。この日は0B線に入線です。 自転車をコロコロ転がしながら駅構内へ。

なんだかヘンな感じ。いつもなら「自転車は入らないでください！」って怒られる場所なのに。
そのまま転がしながら改札へ。

やっぱヘン！　でも嬉しい！

[上] 「あそ1962」が0B線に入線してきました。誇りの高そうな顔をしていますね。ステキです！

[下] 窓に自転車のマーク。こういうマークがついているのも、ヨーロッパの列車を思わせます。

ホームで待っていると、やってきました「あそ1962」！

車両がシブくてレトロ〜。
そして美しい！

「あそ1962」の『1962』は、使用されている気動車「キハ58形(キハ58-139)」が1962年(昭和37年) に製造されたことにちなんで。

だからレトロなデザインなんですね。
これも 先月の特集 でその名前が登場した、 水戸岡鋭治氏のデザインです。

自転車を持っている場合は、中央の出入口から入ります。

本当に、このまま持って入っていいんですね!?

[左から順に] サラリーマンや地元の人が行き交う構内なのに、自転車を押して歩けるというのがスゴイ。でも迷惑にならないよう注意しましょうね。 ホームも自転車と一緒！　こうして歩けるなんて、憧れていたヨーロッパのワンシーンみたい。 エンブレムには「ASO1962」や「ASO CALDERA LINER (阿蘇カルデラライナー)」の文字が見えます。ディーゼルカーで、使用車両はキハ58形とキハ28形。 「こちらには自転車が5台載りますよ」というマーク。もうひとつのスペースに2台載るので、合計7台載せられます。

入るとすぐがサイクルスペースです。
ホイール留めがあるので、そこへ自転車を固定します。

自転車が「ここは私の席よ。エッヘン！」と言っているよう。

[上段・左から順に] 2両編成の連結付近の入口から自転車を載せます。自転車をそのまま持ち込んでも、当然怒られません。 ロープが設置してあるので、動かないよう自転車を留めます。 客室のすぐ横がサイクルスペースです。自分の自転車がすぐ近くにあるって、ちょっと安心しますね。 サイクルスペースと客室を分ける場所には、カワイイのれんがかかっていました。

		[左下] サイクルスペースには車輪留めがあるので、そこへ自転車を置きます。ここで自転車談義できそう！
[右下] あ！　自転車を持った人が乗ってきました！　念願の自転車談義。地元テレビ局の人が下見に来たんだそうです。

車内もレトロな雰囲気です。なんと言っても木のぬくもりが、どこか懐かしい感じ。そしてボックス席。窓も開けられます。

これに乗って、生まれて初めての阿蘇山へ近づけるなんて、発車前からワクワクしないワケがありません。
[左] 車内はこんなデザイン。床が木なんて懐かしいですよね。窓も開くんですよ！ [右] 国鉄時代のものだとわかる「JNR」のマークがついた扇風機。夏はこれが大活躍ですね。

定刻に「あそ1962」が走り出しました。

序盤は街中の風景なんですが、車両の見学をして回ったり、旅の計画を再確認したりしていると、30分ほどで田園風景に変わっていきます。

女性の客室乗務員が検札に回ってきました。終始笑顔なので、こっちまで楽しい気分になります。

ほどなくして検札の女性が回ってきました。
この「あそ1962」、なんと客室乗務員がいるのです。

キレイな女性と気軽な会話を交わしながら検札を受けると、ますます旅気分がわいてきます。

しかも今回は、「九州レール・レディ(発行: メディアファクトリー)」といって、 鉄道客室乗務員のノンフィクションを著した奥村美幸さんが担当。

サービスに定評があるJR九州・客室乗務員の中で、乗客が名指しで褒めるほどサービスの達人なんだそう。そのウワサに納得。 奥村さんの笑顔を見ていると、こっちも元気が出ます。

サイクルスペースには彼女たちが手作りした「あそおすすめBOOK」なるものも置いてあります。 地元の方ならではの情報が満載なので、ぜひチェックしておきましょう。

そしてその奥村さんが、今度は運転士と乗務員の帽子を持ってやってきます。その帽子をかぶり、 乗車記念のプレートを持って記念撮影ができるのです。シャッターは奥村さんが押してくれますが、私は2ショットをお願いしちゃいました！

[左上] サイクルスペースはサロンにもなっていて、客室乗務員お手製のガイドブックが置いてありました。 [中上] 客室乗務員が撮った写真と手書きのガイドです。あったかい気分になりますね。地元ネタが満載です。

		[右上] 車内に置かれた制帽と乗車記念のプレート。
[左下] 好きな制帽をかぶり、プレートを持って記念撮影ができるサービスがあります。客室乗務員が持って回ってくれます。 [右下] 乗車後30分ほどすると、車窓は田園風景に変わっていきます。

そんなこんなで乗車後約1時間が経過する11時16分、「あそ1962」は立野駅に到着します。ここからが「あそ1962」のハイライトです。

[上] 立野駅に到着したら、ホームで売られている「ニコニコ饅頭」を購入。思わず笑顔になるおいしさです。

[下] 立野駅は、ホームに止まった「あそ1962」と2ショット写真を撮るポイントでもあります。

立野駅で「あそ1962」は約20分間停車します。
その間は車外に出てもOK！

まずホームで売られている「ニコニコ饅頭(8個入り／300円)」を購入します。駅前の「ニコニコ屋」が作る名物饅頭なんです。

買ったらスグに、客室乗務員が先導する団体を追いかけましょう。彼らが向かった先は、立野橋梁。
橋脚のうち3基がトレッスル橋脚になっているんだそうで、とにかくめずらしい橋なんだとか。

乗客のほとんどは、この立野橋梁の見学へ行き、客室乗務員が記念撮影をしてくれます。
それは行かねば！

わぉ！
なんだかアメリカ映画に出てきそうな橋！

私もプレートを持って、ちゃっかり記念撮影。

ちなみに「あそ1962」はこの橋を渡りません。ここを走るのは、これまたぜひ乗ってみたい南阿蘇鉄道のトロッコ列車です。

「あそ1962」が立野駅に着いた直後に、トロッコ列車も入線していました。
南阿蘇を旅するときは、このトロッコ列車に乗るとグッドです。

[左から順に] これが立野橋梁。台形をしている東京タワーみたいな橋脚がトレッスル橋脚で、九州では唯一ここだけ、全国でもめずらしい橋です。 列車が来てなかったので、橋に続く線路上に立ってみました。まっすぐ続く線路を見ると、なぜか希望が湧いてくるのは私だけ？ 今度は「立野橋梁」と書かれたプレートを持って記念撮影。「立野橋梁ビューポイント」と書かれた看板は常設です。 南阿蘇を走る南阿蘇鉄道のトロッコ列車が入線してきました。こっちも乗ってみた〜い。

橋を渡らない理由の1つであり、また「あそ1962」の見どころのひとつでもあるのが、この立野駅でのスイッチバック。 立野駅を出た「あそ1962」は、来た方向へ引き返します。

スイッチバックは 08年11月の特集 でもお伝えしましたね。
斜面が急すぎるので、列車がジグザグに上っていくアレです。

立野駅を出たところでスイッチバックをイラストで説明してくれる奥村さん。客室乗務員は本当に大忙し！

立野駅のひとつ手前にある瀬田駅の標高が170m。立野駅は277m。そこから次の赤水駅が標高465mあります。
この区間が急なため、「あそ1962」はスイッチバックして進みます。

立野駅を出てしばらくしたら、「あそ1962」が止まりました。
駅がないのに止まったので、ここでスイッチバックするということです。

運転士さんがハンドルを持って車内を移動します。
逆サイドの運転室に行くのです。

そしてゆっくり反対方向へ発車。
わぁ〜、上ってる！　上ってる！

下を見ると、先ほど走ってきた線路が見えます。
このスイッチバックこそ、阿蘇を体感する注目ポイントです。

阿蘇山周辺は世界最大級のカルデラです。カルデラとはスペイン語で「鍋」を意味し、火山活動でできたヘコミのこと。 27万年前から何度も噴火し、9万年前の大噴火でとうとう大地がヘコんでしまいました。その中央にニョキニョキと形成されたのが阿蘇五岳(あそごがく)。 実は「阿蘇山」というものは存在せず、この阿蘇五岳の総称を阿蘇山といっています。

よくガイドブックにある火口の絵は阿蘇五岳のひとつ「中岳」。今でもモクモクと白煙を上げ、火山活動をしているんです。

スイッチバックしている箇所は、カルデラ部分が陥没する際に残った外輪山の裾野。 ちょうど鍋底がカルデラで、鍋ブチが外輪山なので、そのフチを上っているというワケです。