今月お邪魔したのは長崎は諫早。ニュースでよく聞く、あの「諫早湾」があるところです。長崎駅から、また長崎空港からはそれぞれ車で約40分の場所です。
この諫早で「全九州サイクリング大会in長崎」が10月16日(土)～17日(日)の日程でおこなわれます。

このサイクリング大会はJCA関連の「ブロック大会」と言われるもので、 たとえば九州ブロックの大会であれば、昨年は佐賀、今年は長崎…と毎年持ち回りで開催されているものです。(そのほかのブロックの大会日程は コチラ )

九州のサイクリストを中心に、全国から走りたい人が諫早に集まります。宿泊も伴うので、話の合うサイクリストとワイワイやりながら、たっぷりサイクリングをするというわけです。

今回は、その大会のコースを走ってみました。
写真を見てると、行きたくなるはずですよ。

大会の募集要項 は、この特集の最後をご覧ください！

まず初日は、諫早市内をのんびり巡ります。

諫早といえば、観光パンフレットやポスターに出てくるのが「 眼鏡橋」。
もともとはすぐ近くを流れる本明川にかかっていた橋ですが、今は保存の意味で諫早公園に移設してあります。

諫早公園の水辺に掛けられた「眼鏡橋」。水面に映った姿とあいまって、とても美しいです。

本明川はたびたび氾濫し、橋が流れて人々を困らせていましたが、この眼鏡橋は洪水にも流されないことを目的として造られました。 そのみんなの願いどおり、昭和32年に起きた諫早大水害でも壊れることはなかったそうです。

この橋のすごいところはちゃんと上を歩けること。保存の意味を持つ橋は渡れないものが多いのですが、さすが頑丈な橋。しっかり歩くことができます。

[左] 天保10(1839) 年に完成し、昭和36(1961) 年に移設されたものですが、今でも橋の上を歩けます。さすが頑丈！
[右] 一緒に走ってくださった長崎県サイクリング協会のみなさんと。この「眼鏡橋」は、日本で初めて国の重要文化財に指定された石橋だそうです。

市内散策の途中では、ぜひおいしいものを食べましょう。

諫早の名物といえば、うなぎです。あと、長崎ちゃんぽんも外せませんね。
スープが濃厚系とか、あっさり系とか、いろいろあるみたいです。

全国的にはあのチェーン店でしか食べる機会がないですが、チェーン店のほうは四角い麺だそうで。地元は丸い麺がスタンダードです。そんな違いを感じながら食べられますね。

特にちゃんぽん屋さんというのではなく、中華屋さんで食べられます。

市内散策が終わって、まだ脚に余裕があれば、本明川を上って「 大雄寺 」の五百羅漢を見に行きましょう。

これがなかなか走りごたえありです。

長崎と言えば「坂の街」。

それは長崎市内だけではなく、長崎が全体的に山の多い県なのです。

[右上] ルートは川沿いを行ったり、県道212号線へ出たり。目指すは富川渓谷にある大雄寺の五百羅漢
[左から順に] 本明川を川上に向かって走ります。本明川は長崎で唯一の一級河川。昔から洪水に悩まされてきました。 この橋を渡るころから、渓谷へ入っている感じがしてきます。そろそろ脚がいっぱいに…。 上流へ来た感じがしてきました。ここまで来ればあともう少し！

本明川沿いをひたすら川上にむかってエッチラオッチラ。
約10kmを高低差200mほど上って、ようやく目的地へ。途中厳しい上りもあって汗だくになりましたが、頑張ったかいがありました！

やったー！ 到着。でもアレレ？ 羅漢の石像は見当たりません。

これまで何度か「羅漢像」というものを見てきました。それは「十六羅漢像」とか「十八羅漢像」とか、複数の羅漢がズラリと並ぶというもの。
「五百」となると、どれだけの石像が並んでいるのかと思ったら…。

巨岩がそびえたつ渓谷には、お地蔵さまが数体。
想像していた500にも及ぶ石像は見当たりません。

[上] 羅漢は岩肌に彫ってありました。岩に彫ってあるとは思えないほど繊細な曲線です。

[下] 川を横断できるようになっていました。これを渡って奥へ行くと、さらに多くの羅漢が見られるそうです。

でも、岩肌をよーく見てみると。なんと！
岩肌には、まるで筆で描いたかのように羅漢像が彫ってあるじゃないですか！こういう羅漢像を見たのは初めて。いい意味で期待を裏切られました。

説明を読むと、完成は宝永6(1709)年。
元禄12年に起こった本明川の大洪水をきっかけに、犠牲者の冥福と2度と起こらないことを祈って彫られたそうです。完成に8年もかかったのだとか。

それもそのはず。彫刻は足場がなければ作業できない高さにまであって、300年近く経った今でも、風化せずに残っているのですから。柔らかく彫りやすい岩だったら、残ってなかったでしょうね。

道のりは大変ですが、私でも上れました。
これは一見の価値ありです！

[左] 川を横断してすぐにある羅漢像。着物の曲線が本当に柔らかそう。表情も豊かです。
[右] 汗だくになったので、清流で体を冷やします。これも嬉しいごほうびですね。