今月、私が走ってきたのは古都・奈良。遷都1300年を迎え、今、話題ですよね。
今年ぜひ走っておきたい場所のひとつです。

しかも奈良って、自転車乗りにとって嬉しい場所ってご存知でしたか？

まず奈良には3つの大規模自転車道があります。そのひとつ、飛鳥葛城自転車道は「志穂のサイクリングターミナル滞在記」でも 09年1月 に取り上げました。

また神社仏閣、古墳、旧跡…などなど、立ち寄りスポットが多いので、自転車で回ったほうが便利。さらに道が狭いので、車より小回りが利く自転車がベストなんです。

古代、「大和は国のまほろば」と言われていました。この地域は日本の中で最も優れており、理想郷だという意味です。この「まほろば」という言葉を借りれば、

　奈良は自転車のまほろば

こんなふうに言ってもいいのではないでしょうか？

[上] 復元された朱雀門の前で1300年祭の説明を受けます。お話を伺ったのは平城遷都1300年記念事業協会事務局・広報室・企画員の槇田郁男さん。槇田さんも最近MTBにハマってるところ。

[下] 朱雀門は平成10年に復元されたものですが、こちら大極殿は1300年祭に合わせて復元中。幅44m、奥行19.5m、高さ27mもあって、完成すれば内部の見学もできます。

さて、そんな「まほろば」で、2つのサイクリング大会が開かれます。

1つは10月2、3日に「第54回 全国サイクリング大会 in奈良」が開催されます。 昨年、函館でおこなわれた全国大会 が、今年は奈良で開かれるのです。

またそのプレ大会として、4月11日(日)に、「奈良サイクルフェスティバル」が開催されます。

今月は、そのコースを紹介します♪

まず「奈良サイクルフェスティバル」のスタートとなるのは、平城遷都1300年祭のメイン会場。

1300年前、ここに都が置かれたという、そのものズバリの場所です。

1300年祭を記念して、第一次大極殿正殿・前庭が復元されおり、当時を思い起こさせる様々なイベントが計画されています。

		[左] 広いメイン会場ですから地図を見ながら全体図を確認。それだけ平城宮も広かったということ。
[右] 遣唐使船の復元もグランドオープンに向けて進められています。これが原寸大。一隻に150人近く乗って、唐へ渡ったのだそう。

[上] 広い平城宮跡を自転車で。ここは普段でも入れます。なんだかタイムスリップした気分。

[下] 現在、第一次大極殿正殿が4月24日に向けて急ピッチで復元されています。かなり大きい！

平城遷都1300年祭そのものは今年の1月からスタートしているんですが、本格スタートはこのメイン会場がオープンする4月24日から。

つまり！

4月11日開催の「奈良サイクルフェスティバル」は、メイン会場グランドオープン前に平城宮を体感できるということ！

これだけでもお得な気分ですよね。

このメイン会場では、視聴覚障がい者向けのタンデムサイクリングも開催されます。詳しい日程はこの記事の最後で。

それではさっそくコースに出てみましょう。

[左上] 平城宮があった場所は、長い間、普通の街になっていました。だから、南側を近鉄奈良線が通っています。右奥に見えるのが朱雀門。 [右上] こちらは第二次大極殿といい、一時期、内裏が置かれていた場所。柱の跡があって、ここに建物があったことを証明しています。
[左下] 案内図が。手前の四角が内裏で、向こうへ広い敷地が広がっています。全体がいわゆる大内裏。 [右下] 第二次大極殿があった基壇の上に立つと、人間はこんなに小さく見えます。

[上] 平城宮跡・朱雀門前を出発！ 「奈良サイクルフェスティバル」のコースを通って、奈良の観光スポットめぐりです。

[下] 「成務天皇陵 (左)」、「日葉酢媛命陵 (右)」の間を走ります。さすが都が置かれていた奈良。御陵が密集しています。

約30kmの今回のコースは、地元スタッフが練りに練って考えた平城京周辺コース。

できるだけ安全に走れるコース設定であることはもちろん、古都・奈良を満喫できる、見どころスポット満載のコースになっています。

平城宮跡 をスタートしたら、まず見えてくるのが、キレイに整備された松並木と、こんもりした丘のようなものが両側に見える場所。
これ、両側が御陵なんです。

左が「成務天皇陵」、右が「日葉酢媛命(ひばすひめのみこと)陵」。日葉酢媛命は垂仁(すいにん)天皇の皇后です。こうして、御陵に挟まれた道を走れるなんて、さすが奈良。

やがて次に見えてきたのは、「 奈良県営競輪場 」。

ここで特別な体験をさせてもらいました。
それは、バンクを1周走らせていただいたのです！

「奈良県営競輪場」にやってきました！ まだ朝早かったのでゲートは閉まっていましたが。

この競輪場は通称「3.3(さんさん) バンク」といわれ、1周が333mのコースなんだそうです。

競輪場は500m、400m、そしてこの333mのコースがあります。つまり3.3バンクはそのぶん直線距離も短くなり角度が急なため、3.3バンクなりのおもしろい勝負が見られるとか。

案内してくださったスタッフの岡田尚之さんに、「あの白い線の間を走るんですよ」と言われ、先を見ると、2本の線が1周グルッと描いてあります。

いざ走ってみると…、もう、まったくダメ！
白い線の間なんて、壁を走るようなものですよ!!

おとなしく平らなところを走ったんですが、白い線が目の高さにくるくらいなんですもの!!!　改めて競輪のスゴさを知りました。

[左] 特別に中へ入れていただきました！ 実はバンクの中に入ったのは初めて!!
[右] もちろんバンクを走るのは初体験。こんなに角度のキツイコースを走るなんて、選手を尊敬！ ワクワクするレースをしてくれるハズですよね。

[上から順に]

街中の細い路地も走ります。このヘンが奈良っぽい。

奥に見える島のようなものが垂仁天皇陵。手前にある小島のようなものは田道間守の墓。

唐招提寺の前を走り抜けます。何気なく走っていますが、世界遺産の前なんて！

競輪場 をあとにし、一般道を通って先へ進みます。

大和西大寺駅をかすめ、国道308号線をくぐったら、右手に池のようなものが見えてきました。
中央に島があります。

こういうものを奈良で見たときは要注意。
先ほどの丘が丘ではなかったように、こういう島は島ではありません。お察しの通り、恐れ多くも第11代・垂仁天皇の御陵です。

さらにその手前には、とても小さな島が。
こちらは、垂仁天皇に仕えた田道間守(たじまもり) の墓と言われているそうです。

さらに進むと到着したのが「 唐招提寺 」。
759年鑑真によって開かれ、国宝の建物が多くあり、1998年には世界遺産に登録されました。

…と書くと教科書的で、サラッと流してしまいそうですが、ちょっと待ってください！

スタートしてからわずか8km。
その間に御陵がいくつもあり、何気なく到着した先が世界遺産ですか！

これってちょっとスゴイかも…。奈良、恐るべし。

しかも、考えてみたら 平城宮跡 も世界遺産でした。

奈良には3つの世界遺産があって、そのひとつが「古都奈良の文化財」として指定されており、それには、 東大寺、興福寺、春日大社、春日山原始林、元興寺、 薬師寺、唐招提寺、平城宮跡が含まれるのだそうです。

世界遺産めぐりをするだけでも、奈良のサイクリングって楽しそう。

唐招提寺 からすぐのところに、川が出てきました。コースは、その脇にある細い道に入ります。こちらが奈良にある3つの自転車道の1つ「奈良自転車道」です。
これをたどって行けば、法隆寺まで行けます。

多くの大規模自転車道が、市街地から離れた海沿いや川沿いにあるのに対し、奈良自転車道は市街地を抜け、様々な名所旧跡を回るのに便利なのがいいですね。

そんなことを思っているうちに、川向こうに五重の塔が見えてきました。
こちらが、本日3つめの世界遺産、「 薬師寺 」です。

[左から順に] 奈良自転車道の案内板。正式名称を「一般県道奈良西の京斑鳩自転車道線」といいます。 秋篠川沿いに自転車道が続きます。観光スポットの近くを通るので、ポタリングには便利！ 右手に塔が見えてきました。あれが「薬師寺」。

「薬師寺」をバックに、橋を渡ります。このあたりは4月になると桜がキレイなんだそう。

この薬師寺、もともとは698年に藤原京へ建てられたそうですが、平城遷都にともなって、この地へ移りました。

薬師寺 の向いで、コースは敷地内を通るため、ここでは自転車を押して行きましょう。

もちろん安全とエチケットのためでもありますが、みなさんがここを「奈良サイクルフェスティバル」で走る頃は、満開の桜が迎えてくれますから！

ゆっくり、じっくり楽しんでくださいね。